Batteries LiPo : bien les charger, les stocker et les recycler

Les batteries lithium-polymère, LiPo en abrégé, sont légères, délivrent de forts courants et stockent beaucoup d’énergie dans un petit volume. C’est justement pourquoi elles demandent du soin : en respectant quelques règles lors de la charge, de l’utilisation et du stockage, vous profiterez longtemps de vos batteries, en toute sécurité.

Les tensions à connaître

Une batterie LiPo se compose d’un ou de plusieurs éléments en série. Le chiffre devant le « S » indique leur nombre : une batterie 2S compte deux éléments et 7,4 V nominaux, une 3S trois éléments et 11,1 V. Toutes les limites s’entendent par élément :

En roulant, la tension chute brièvement beaucoup plus bas sous la charge. La coupure basse tension du variateur protège la batterie : réglez-y impérativement le type LiPo (plus de détails dans le guide Moteur brushless et variateur). Vous ménagerez encore plus la batterie en arrêtant dès que le modèle perd nettement en puissance : si la tension au repos est alors d’environ 3,75 V par élément, vous avez utilisé à peu près 80 % de la capacité.

Charger une batterie LiPo : équilibrage, 1C et durée de charge

• Uniquement avec un chargeur LiPo et l’équilibreur. Chargez vos LiPo exclusivement avec un chargeur compatible LiPo et branchez toujours la prise d’équilibrage en plus du câble principal. L’équilibreur surveille et égalise chaque élément ; sans lui, un élément peut être surchargé alors que la tension totale semble correcte.

• Vérifier le nombre d’éléments. Avant de lancer la charge, vérifiez que le chargeur affiche le bon nombre d’éléments.

• Courant de charge : 1C est la norme. 1C signifie : courant de charge en ampères = capacité en ampères-heures. Une batterie de 5000 mAh se charge donc à 5,0 A, une de 2200 mAh à 2,2 A. N’utilisez des courants plus élevés que si le fabricant les indique expressément sur la batterie.

• Durée de charge. À 1C, une batterie vide est pleine en un peu plus d’une heure. Dès que les éléments atteignent 4,20 V, le chargeur maintient cette tension et le courant diminue lentement. Lorsqu’il passe sous un seuil, le chargeur indique « plein ».

• Charger à température ambiante. Une batterie qui sort d’un roulage doit d’abord refroidir ; une batterie qui sort d’une voiture froide doit d’abord revenir à température ambiante.

• Endroit sûr, jamais sans surveillance. Chargez sur un support ininflammable, loin de tout objet combustible, jamais sans surveillance et jamais dans le modèle.

Les câbles de charge USB fournis avec de nombreux modèles prêts à rouler chargent lentement et n’ont pas de fonction de stockage. Un chargeur avec équilibreur, courant réglable et fonction de stockage devient rentable dès la deuxième batterie.

Stocker une batterie LiPo : la bonne tension de stockage

Si vous n’utilisez pas une batterie pendant plus de quelques jours, mettez-la à la tension de stockage : 3,80 à 3,85 V par élément, soit environ la moitié de la charge. Stockée pleine, une LiPo vieillit nettement plus vite et peut gonfler ; stockée vide, elle risque la décharge profonde. Presque tous les chargeurs LiPo modernes disposent d’une fonction de stockage (Storage) qui charge ou décharge la batterie selon son état.

Pour bien stocker :

• au frais et au sec, idéalement entre 10 et 20 °C environ et à l’abri du soleil, donc ni dans la voiture ni près d’un radiateur ;

• dans un sac de sécurité LiPo ou un récipient métallique, sur un support ininflammable ;

• débranchée, jamais dans le modèle ni sur le chargeur ;

• en contrôlant la tension tous les un à deux mois, par exemple avec un testeur de batterie, et en la remettant à la tension de stockage si nécessaire.

Hivernage des batteries LiPo

Les mêmes règles valent pour la pause hivernale. Mettez d’abord toutes les batteries à la tension de stockage et rangez-les à l’abri du gel et de l’humidité. Un garage non chauffé, avec des températures négatives et de la condensation, n’est pas un bon endroit. Avant la première sortie au printemps, laissez les batteries revenir à température ambiante, puis chargez-les normalement.

Signes d’alerte : quand mettre une batterie au rebut

Après un roulage à pleins gaz, une batterie peut être chaude. Si elle devient si chaude qu’on peut à peine la toucher, elle est trop sollicitée : son pouvoir de décharge ne convient pas à la motorisation, ou le rapport de transmission est trop long (voir le guide Calculer le rapport de transmission RC). Cessez immédiatement d’utiliser une batterie si elle

• est gonflée,

• présente une gaine abîmée, des bosses ou des câbles usés,

• est déformée après un choc,

• chauffe anormalement ou dégage une odeur inhabituelle,

• a un élément sous environ 3,0 V au repos.

Ne rechargez plus une telle batterie. Placez-la dans un sac de sécurité LiPo, loin de toute matière inflammable, et déposez-la rapidement dans un point de collecte.

Recycler une batterie LiPo : jamais avec les ordures ménagères

Les LiPo usagées vont au point de collecte, par exemple à la déchetterie de votre commune. Les batteries de plus de 500 g environ ne sont pas acceptées partout : renseignez-vous au préalable ou rapportez-les à un revendeur qui vend ce type de batteries. En Suisse, tout point de vente de piles reprend les batteries usagées. Les petites batteries peuvent aussi aller dans les bacs de collecte de piles des magasins. Recouvrez d’abord les contacts de la prise principale et de la prise d’équilibrage avec du ruban isolant pour éviter tout court-circuit. Les batteries endommagées ou gonflées ne vont pas dans le bac du magasin : apportez-les directement au point de collecte et signalez-y le dommage.

Choisir la bonne batterie

• Nombre d’éléments (S) : il doit correspondre au variateur et au modèle. Il figure dans la notice, par exemple « 2S–3S ».

• Capacité (mAh) : elle détermine l’autonomie. Plus de capacité signifie généralement plus de poids et des dimensions plus grandes.

• Dimensions : mesurez le logement de la batterie, en longueur, largeur et hauteur. Dans les voitures RC, les batteries en boîtier rigide (hardcase), qui protègent les éléments, sont la norme.

• Connecteur : XT60, prise T, XT90 ou EC5, selon le variateur. Souder une fois proprement le bon connecteur vaut mieux que de rouler en permanence avec des adaptateurs.

• Pouvoir de décharge (taux C) : une batterie de 5000 mAh en 50C peut en théorie débiter jusqu’à 250 A. Plus la motorisation est puissante, plus la batterie doit avoir de réserve.

Vous trouverez un large choix parmi nos batteries LiPo.

En bref

• Charger uniquement avec un chargeur LiPo et la prise d’équilibrage branchée, à 1C en standard.

• Ne jamais charger sans surveillance ni dans le modèle, toujours sur un support ininflammable.

• Pleine : 4,20 V par élément. Stockage : 3,80–3,85 V. Jamais sous environ 3,0 V.

• Laisser refroidir après le roulage et revenir à température ambiante avant la charge.

• Mettre aussitôt les batteries inutilisées à la tension de stockage et les ranger au frais, au sec et hors gel.

• Ne plus charger une batterie gonflée ou endommagée, mais la recycler.